Американский астробиолог сообщил об обнаружении следов внеземной жизни
Изучая метеориты, сотрудник Центра космических полётов им. Маршалла Ричард Гувер (Richard Hoover) отыскал вытянутые микроструктуры, напоминающие цианобактерии.
Метеориты, выбранные г-ном Гувером, относятся к редчайшей группе CI1-хондритов. Их химический состав близок к распределению элементов в фотосфере Солнца, а от всех прочих углеродистых хондритов они отличаются высоким содержанием гидратированных силикатов и отсутствием хондр — затвердевших капель расплавленного силикатного вещества. На Земле было найдено всего девять CI1-хондритов, тогда как общее число известных метеоритов приближается к сорока тысячам.
Основная часть статьи учёного, опубликованной в мартовском номере Journal of Cosmology, посвящена двум CI1-хондритам: Ivuna, попавшему на нашу планету в декабре 1938 года, и более «старому» метеориту Orgueil, который приземлился во Франции в 1864 году. Исследование образцов проводилось по методикам сканирующей электронной микроскопии и энергодисперсионной рентгеновской спектроскопии.
В обоих метеоритах г-н Гувер обнаружил нитевидные микроструктуры с богатой углеродом оболочкой и минеральной сердцевиной, содержащей большие объёмы магния и серы. На изображениях фрагментов Ivuna, приведённых в статье, можно увидеть два таких образования; однозначно идентифицировать первое, показанное ниже, автору не удалось, а второе напомнило ему грамотрицательную бактерию Titanospirillum velox. Хондрит Orgueil содержит, по уверениям Ричарда Гувера, даже более интересные микроструктуры с сохранившимися гетероцистами — специализированными клетками нитчатых цианобактерий отрядов Nostocales и Stigonematales, предназначенными для фиксации атмосферного азота. «Обнаружение гетероцист служит убедительным доказательством того, что нитевидные структуры имеют биологическую природу и относятся к этим двум отрядам цианобактерий», — заключает исследователь.
Нитевидная микроструктура диаметром 0,7–1,0 мкм в метеорите Ivuna (иллюстрация из Journal of Cosmology).
Это заявление было встречено со вполне понятным скептицизмом. Практически все специалисты обращают внимание на то, что найденные структуры вполне могут иметь земное происхождение: по принципу бритвы Оккама такой вариант должен стоять первым в очереди на проверку, если биологическую сущность микровключений считать установленной. Здесь автор ссылается на данные рентгеновской спектроскопии, не зафиксировавшей сколько-нибудь заметных объёмов азота, и замечает, что этот элемент регистрируется в биологических материалах возрастом в несколько тысяч лет, а метеориты попали на Землю недавно. Экспертам его аргументы не кажутся убедительными.
Против г-на Гувера играет и «провенанс» его работы. В специальном заявлении НАСА, в ведении которого находится Центр космических полётов им. Маршалла, отмечается, что обсуждаемая статья была ещё в 2007 году подана в International Journal of Astrobiology. По словам редактора этого издания, на этапе экспертной оценки работу астробиолога отбраковали.
Journal of Cosmology, согласившийся обнародовать результаты опытов американского учёного, известен своим либеральным подходом к рецензированию, активно пропагандирует теорию панспермии и уже публиковал откровенно слабые статьи, не имеющие отношения собственно к науке. Более того, журнал, первый выпуск которого датирован октябрём 2009 года, уже через два месяца прекратит существование.
Сравнение микроструктур из хондрита Orgueil (сверху) с цианобактерией рода Calothrix (иллюстрация из Journal of Cosmology).