Астрономы нашли самую маленькую планету за пределами Солнечной системы. Находящаяся от нас в 20 тысячах световых лет, эта планета больше других похожа на Землю. За последние годы планетная астрономия переживает подлинный взрыв - обнаружены уже полторы сотни планет около страшно далеких от нас звезд. Но данная планета, получившая пока серийное название OGLE-2005-BLG-390Lb, больше других похожа на Землю. Ее масса лишь в пять с половиной раз больше земной, и у нее есть - хоть и разреженная - атмосфера. Однако рассчитывать на встречу там братьев по разуму не приходится - планета вращается вокруг звезды, относящейся к классу сравнительно холодных "красных карликов". Поэтому температура на поверхности планеты составляет минус 220 С, и если OGLE-2005-BLG-390Lb - наша сестра, то скорее троюродная. Планета находится в созвездии Стрельца и была обнаружена благодаря эффекту, предсказанному еще Альбертом Эйнштейном в 1912 году. Суть этого эффекта состоит в следующем. Представим себе, что на Земле астрономы наблюдают за далекой звездой, и в это время на фоне этой далекой звезды проходит другая, более близкая звезда. Эйнштейн предсказал - и это неоднократно подтверждалось, - что гравитационное поле близкой звезды усиливает яркость далекой. Другими словами, близкая звезда действует как увеличительное стекло - линза по отношению к далекой звезде. Если же вокруг близкой звезды вращается планета, то яркость дальней звезды увеличивается еще больше. Как говорит профессор Доминик из Университета г. Сент-Эндрюс (Шотландия), 31 июля 2005 года был зарегистрирован обычный в таких случаях пик яркости. Но 10 августа была замечена вторая вспышка. Тщательно проанализировав фотографии, астрономы пришли к выводу, что вокруг звезды-линзы вращается планета малой массы. Для открытия малых планет была создана специальная сеть обсерваторий, и авторами открытия считаются 73 астронома из 32 научных учреждений из самых разных стран мира. Новая технология с использованием гравитационных линз позволит обнаружить и другие малые планеты вне Солнечной системы. Сейчас уже твердо установлено, что таких планет будет найдено очень много. Может быть, какая-то из них еще больше похожа на Землю. Если на такой планете есть свои астрономы, то с помощью эффекта Эйнштейна они уже могли обнаружить и нашу Землю.